Respuesta a Arke

Como se me ha alargado la respuesta a Arke, la pongo aquí.


Arke: Matrix sí tiene un "paisaje de fondo" filosófico, aunque no creo que contenga ninguna verdad profunda ni pretenda articular un discurso intelectual. Un precedente claro que no cuajó es Dark City, de Alex Proyas, que sí está construida más explícitamente sobre unas ideas del fracaso de la modernidad, la construcción social de la realidad, y bla bla bla, amén de las de Baudrillard que voy a comentar a continuación.

En el caso de Matrix, la pregunta de si lo que percibimos como real lo es "realmente" se remonta al origen de la filosofía. Cuando metes un lápiz en un vaso y parece que se ha roto, o cuando miras un espejo y te das cuenta de que en realidad no es una ventana a otra habitación donde hay una copia de ti, ya tienes la pregunta. No hace falta que venga Matrix a hacerla.

Descartes lo planteó en términos muy paralelos a Matrix cuando se dice a sí mismo que todo lo que cree conocer, incluso el propio hecho de tener un cuerpo y estar en el mundo, podría ser obra de un genio malévolo engañándole sistemáticamente; de ahí que solo pueda fiarse de que "pienso, luego existo".

Pero el filósofo estrella de Matrix es Jean Baudrillard, hasta el punto de que los personajes utilizan expresiones directamente sacadas de sus escritos, como cuando Morfeo le dice a Neo "Estás es el desierto de lo real", o "Bienvenido al desierto de lo real", o algo así.

Para Baudrillard, en la sociedad contemporánea, más allá de lo verdadero y lo falso hemos creado lo hiperreal, es decir, una falsa realidad que nos parece más real que la propia realidad. Lo falso se define por oposición a lo verdadero, pero lo hiperreal no es un mero dato falso sino un simulacro, una falsificación de la realidad que trata de (y consigue) suplantar a la "verdadera realidad".

Mi ejemplo de hiperrealidad, pedestre como yo mismo, es el Sr. Casamajor.

El Sr. Casamajor me imagino que es anterior a tu época, pero era una especie de tertuliano o compañero radiofónico de Javier Sardá, que le acompañó en distintos programas y emisoras a lo largo de muchos años, haciéndose especialmente popular en La ventana de la SER. En un giro típico de Sardá, Casamajor era el tertuliano que no era tertuliano, solo un señor mayor de clase media que hablaba de todo desde el sentido común y las enseñanzas extraídas de su experiencia vital.

Este hombre habló por la radio, como digo, un montón de años, cayendo muy simpático y gozando de una gran popularidad. Por ejemplo, muchísimo antes de su máximo de popularidad, El País dedicaba espacio a su fichaje por la SER (favor de pinchar en el enlace y leer la noticia).

En cambio, antes o después empezó a correr la leyenda urbana de que Casamajor no existía sino que era en realidad un personaje interpretado por el propio Sardá. Como todas las leyendas urbanas, esta seguía y seguía volviendo a pesar de ser muy poco creíble y contradecir el más puro sentido común. En primer lugar, en muchas ocasiones Sardá y Casamajor discutían y hasta hablaban los dos a la vez. Para que esto fuera verdad, haría falta que esas conversaciones no fueran espontáneas sino que estuvieran escritas en un guión; y que algunas réplicas, en ocasiones largas series de réplicas, estuvieran pregrabadas para conseguir que las voces se superpusieran. En segundo lugar, haría falta una conspiración de todos los invitados al programa y de la gente que acudía como público para mantener la mentira: si fuese así, al volver a su casa lo dirían y todo el mundo se habría enterado hace tiempo. En tercer lugar, Casamajor se había hecho un personaje público que ocasionalmente era entrevistado por los medios, o cuya carrera radiofónica, como en el enlace anterior, era noticia en los periódicos. Y, en cuarto lugar, si era un personaje suyo, ¿qué razón iba a tener Sardá para fingir que Casamajor era una persona real? La hipótesis de no-existencia de Casamajor era rechazada cuando alguien decía: "Mi primo conoce a uno que estuvo de público en La ventana y le dijo que Casamajor era Sardá".

Y esto es lo que quiere decir que lo hiperreal desplaza a la realidad porque parece más real. Porque el Sr. Casamajor era Sardá hablando con voz de viejo; pero poniendo en una mano un tío al que llevas oyendo seis años en la radio, y que sabes historias de su familia, y que has estado de acuerdo o en desacuerdo con él en infinidad de ocasiones, y en la otra una pseudoconspiración elaboradísima y "a todas luces" absurda, es la falsedad la que ha logrado falsificar todos los tintes de lo real, y la verdad la rechazada por irreal. "¿Me vas a decir a mí que un tío que llevo oyendo x años en la radio no existe?"

Milli Vanilli (también anteriores a tu época) eran reales pero falsos. La guerra de los mundos de Orson Welles era información falsa. El Sr. Casamajor es hiperreal, es un simulacro que suplantó a la realidad porque estaba diseñado para satisfacer mejor que la propia realidad los criterios con los que distinguimos lo real de lo irreal.


En fin, esa es la concepción de Baudrillard de la (hiper-)realidad construida por los medios de comunicación de masas (y por eso coincide que la entrada anterior se llama "El debate hiperreal"), y de ahí bebe directamente Matrix para su concepto central.

De Matrix a El Secreto

El Secreto, espero que no hayan oído hablar de él, es un libro de autoayuda que mayormente contribuye a separar a quien lo compra de una cantidad de su dinero. Parte de ese dinero revierte a la autora del libro, una guionista de televisión, lo que explica que el libro prometa el oro y el moro de la transformación personal, concretamente de esa clase de transformación personal que no requiere el esfuerzo ni el afrontar los problemas de uno sino que solo necesita que se sepa el secreto.

Yo veo un gran paralelismo ideológico entre Matrix y El Secreto. En la escena más icónica (para mí) de la trilogía, Trinity cae al vacío desde un rascacielos y no tiene mejor cosa que hacer a la altura del piso 58 que ponerse a disparar a quienes la perseguían. Luego resulta que esto es un sueño o algo, pasa media película y finalmente volvemos a la misma escena y Trinity es salvada in extremis por Neo, o algo peor.

Trinity dispara a sus perseguidores mientras cae al vacío, y es salvada.

Ahora yo digo que no es eso lo que en realidad ocurre en la escena. Yo digo que Trinity cae al vacío y es salvada porque dispara a sus perseguidores.

¿Cómo es posible esta violación del sentido común? ¿Qué tiene que ver con El Secreto? ¿Por qué le dieron un blog a este chico?

Trinity cae al vacío. Entonces saca dos pistolas y se pone a disparar. Vale, esto es el arma como una representación estetizada de la voluntad del personaje. Las pistolas, aparte de molar o no molar, son una explicación visual de que ella desea que mueran. Mientras ella cae a la muerte, aun así tiene la fuerza de voluntad para sustraerse a sus apremiantes circunstancias y centrarse en desear que ellos también mueran. Esta fuerza de voluntad especial es la que ha hecho que Neo se enamorara de ella. Por lo tanto, el que Neo aparezca para salvarla como colgado de una grúa es solo otra manifestación del hecho de que ella es especial. Al ser especial, el universo está constituido de forma que la protege. Las semillas de los hechos que impiden que fracase hoy ya fueron plantadas por el hecho de ser ella especial en el pasado.

¿Y qué la hace especial? La hace especial el creerse especial. Puede correr por las paredes porque cree que puede correr por las paredes. Para poder volar, Neo solo necesita creer que realmente puede volar; para ser libre de las limitaciones de la realidad, convencerse de que la realidad no es real en realidad. Matrix ilustra cinematográficamente la ideología de que ser especial consiste en creerse especial. No es que creerte especial vaya a convertirte por algún proceso en alguien especial, sino que no hay nada más en serlo que el hecho de creerlo.

Los habitantes del universo de Matrix están oprimidos por la fuerza de la gravedad solo en tanto creen que no pueden volar. Tienen una disonancia cognitiva por la que no entienden que el universo está constituido de forma que te da lo que tú deseas, simplemente porque tú eres especial. Por desgracia ellos creen no ser especiales, lo cual, bajo esas reglas, les impide beneficiarse de esa generosidad, la verdadera naturaleza del universo. Solo los protagonistas de la trilogía conocen el secreto, y solo Neo descubre el supersecreto de que el secreto también se aplica fuera de Matrix.

El Secreto, de Rhonda Byrne, explota los mismos anhelos. ¿En qué consiste el secreto? Se lo digo yo porque a Bliss le regaló el libro una amiga: el universo no funciona como creemos, sino que obedece a la "ley de la atracción". Copio de la Wikipedia:

Los seguidores que aceptan la ley de atracción como una guía, lo hacen desde la fe en que las leyes del Universo son benignas ... Algunos de los proponentes de una versión moderna de la "ley de la atracción" adjudican sus raíces a la física cuántica. Según ellos, los pensamientos tienen una energía la cual genera energía similar. Para poder controlar dicha energía, sus proponentes afirman, que deben seguirse cuatro pasos:

-Saber qué es lo que uno quiere y pedirlo al universo (siendo "el universo" cualquier cosa que el individuo acepte como Dios).
-Enfocar los pensamientos de uno mismo sobre el objeto deseado con sentimientos como entusiasmo o gratitud.
-Sentir o comportarse como si el objeto deseado ya hubiera sido obtenido.
-Estar abierto a recibirlo.

El pensar en lo que uno no tiene, según dicen, se manifiesta en perpetualidad de no tener, mientras que si uno se adhiere a estos principios, y uno evita pensamientos "negativos" el Universo hará manifiestos los deseos de la persona.

Es inevitable contemplar esto a la luz de la propia biografía de los hermanos Wachowski. No lo digo por que Larry supiera que quería ser Lana y se lo pidiera al universo y luego se comportara como si ya lo hubiese obtenido. Sino que, con una película nada buena, una continuación horrorosa, y un finale que hace a la continuación indistinguible de 2001, y nadando en megadólares, ¿cómo no van a creer que el universo es generoso y que no hay más que saber lo que quieres y estar abierto a recibirlo porque eres especial?

Lo irónico de Matrix es que, narrando cómo un mundo irreal invade el mundo considerado "real" dentro de la ficción, se puede leer como comentario de su propio éxito en el mundo real.

Aquel debate hiperreal

Leyendo el periódico me topo con las siguientes declaraciones de un director de cine: "La industria ha reaccionado tarde y mal, y una parte del público ha abrazado la piratería de forma tan exagerada que ha situado el número de descargas ilegales entre los más elevados del mundo. Los hay que creen que el todo gratis es un derecho, aunque luego pretenden cobrar religiosamente por su trabajo a fin de mes. Hemos dejado de percibir ingresos por el nuestro. Y nada de todo esto ha interesado a las autoridades".

Es lo mismo de siempre pero con una capacidad de síntesis muy superior a la de Javier Bardem cuando el famoso tomate.

Lo que se me hace más llamativo es que este pseudodebate solo puede existir en los medios de comunicación. En el mundo real, ¿alguien defiende que la gente no cobre por su trabajo? Entonces, ¿contra quién está debatiendo este hombre?

A lo que asistimos es, exactamente, a la incapacidad de una industria para satisfacer económicamente a autores que tienen tres características: una, que anteriormente podía satisfacerlos y ya no (en este caso, el hombre se ha buscado unas habichuelas fijas como profesor de cine); dos, que siguen teniendo acceso de los medios de comunicación; tres, que consideran esa satisfacción un derecho adquirido y se revuelven contra los consumidores que ponen el dinero.

A toda la abrumadora mayoría de autores, con el mismo derecho a pretender vivir de su obra, a los que la industria nunca ha podido satisfacer económicamente, no los oiremos en los medios porque nadie sabe quiénes son ni a los medios les importa lo que puedan decir, porque no concitan atención convertible en publicidad.

Es decir: siempre ha habido una inmensa cantidad de autores a los que la industria ha sido incapaz de procurar un sustento. Esto no es nuevo ni de hoy, es una característica básica del modelo de negocio de esa industria. Partamos del hecho de que la industria está montada para ganar dinero, no para que los autores puedan vivir de su obra.

Aparentemente, hasta anteayer esto no les parecía mal a los que tenían la suerte de contarse entre los sustentados por el sistema; hoy han caído de esa aristocracia y la culpa resulta que la tenemos los que ponemos el dinero, no los gestores de la industria. Muy lógico.

Pero, bueno, cada uno que elija a sus amigos. Si un autor cree que sus enemigos son los que leen sus libros u oyen sus discos, y sus amigos los que se llevan de cada ejemplar vendido más que él, y ni aun así son capaces de darle de comer, pues él mismo. Seguro que con ello generan muchas simpatías y son capaces de convencer a muchos de que vale la pena pagar 20 leuros por un libro para que el 93% de ese dinero no llegue al autor.

¿Alguien le puede/quiere

echar un ojo a esto: Xingke Yan, Tiantian Zhu, Chongbing Ma, Anguo Liu, Lili Dong, Junyan Wang (2013). A Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials on Acupuncture for Amblyopia. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, Article ID 648054?

Sí, hay una revista entera con índice de impacto dedicada a esos temas (?).

También he visto un artículo de revisión sobre las propiedades como alimento funcional y fuente nutracéutica de la granada (por si alguno es del club de fans de la granada, como yo).

El Mundo Today, desbancado por un periódico real

"Dos alumnos de Hatcliffe se convierten en babuinos". Nos informa Newsdze Zimbabwe.

Seguimiento de la noticia: "Por qué el gobierno no hace nada sobre estos temas, somos un país cristiano pero vienen pasando cosas muy raras últimamente", dice un padre.


También:

Según el ministro de Economía, dos tercios de los inscritos en el censo electoral están muertos.

La FIFA amonesta a Nigeria por prohibir a las lesbianas jugar al fútbol.

Condenado a dos años de prisión por posesión de marihuana, que utilizaba "para vacunar al ganado".

Dos satanistas congoleses protestan por estar encarcelados injustamente. Estaban en un campo de refugiados y fueron a pedir permiso a las autoridades para establecer una "iglesia para adorar a Satán". Para su sorpresa, los metieron directamente al calabozo.


¡Yo me suscribo al Facebook ahora mismo!

Y ahora resulta que sirve para ganar dinero

Pues nada, lo que no encuentre Google...

Resulta que hay una patente europea sobre "Método para explotar un depósito petrolífero basado en la correspondencia entre datos de producción y datos sísmicos" donde citan un artículo mío:

L'autre solution est de généraliser la notion de distance entre deux pixels binaires à une distance entre deux pixels définis par un niveau de gris. Une formulation possible est proposée dans
Ilya S. Molchanov and Pedro Terán, Distance transforms for real-valued functions, J. Math Anal. Appl. 278, 2003, 472-484.

Le principe de cette formulation consiste à définir un ensemble d'images binaires à partir de l'image en niveau de gris. Plus précisément, pour chaque seuil de niveau de gris, on définit une image binaire, les pixels blancs étant les pixels avec un niveau de gris inférieur au seuil considéré et les pixels noirs étant les pixels avec un niveau de gris supérieur au seuil. La transformée en distance de l'image en niveaux de gris est alors définie comme une somme pondérée des transformées en distance de toutes les images binaires générées à partir de l'image en niveau de gris.

O sea, según Google, que también traduce,

Otra solución es generalizar la noción de distancia entre dos pixeles binarios a una distancia entre dos píxeles definido por un nivel de gris. Se propone una posible formulación en
Ilya s. Molchanov y Pedro Terán, la distancia se transforma para funciones de valor real, j. Matemáticas Anal appl. 278, 2003, 472-484.

El principio de esta formulación es definir un conjunto de imagen binaria de la imagen en escala de grises. Específicamente, para cada nivel de nivel de gris, define una imagen binaria, los píxeles blancos son píxeles con un nivel inferior a la gris de umbral pertinentes y los pixeles negros son píxeles con gris por encima del umbral. La distancia transformada de imagen en escala de grises se define entonces como una suma ponderada de distancia de imágenes binarias generados a partir de la imagen en escala de grises transforma.

Lo mejor es cuando traduce "S." por "s." (?).

Cuando hicimos el artículo no logramos encontrar nada para lo que sirviera la transformada, así que lo enviamos a una revista de matemáticas en vez de procesamiento de imágenes. Y ahora resulta que sirve para explotar pozos petrolíferos.

Siete signos de la obsolescencia del sistema de revistas científicas

Parece que el sistema de revistas científicas, tal como lo conocemos hoy, está condenado a la desaparición o, al menos, a ocupar una posición mucho menos relevante que la actual. Aunque yo soy muy apocalíptico y no hay que subestimar durante cuánto tiempo puede perpetuarse un sistema sin funcionar, sí observo los siguientes hechos.


1. Las revistas ya no son estrictamente necesarias para difundir los resultados científicos. Puedo acabar un artículo y tenerlo subido a la red en minutos. Por tanto, el esquema mental "¿Qué hace una revista por mí? Publicar mi trabajo" ya no tiene sentido. Ahora la pregunta es: ¿Qué hace una revista por mí, más allá de lo que yo mismo puedo hacer? La revista ya no es un engranaje imprescindible del sistema, sino que tiene que responder qué valor añadido aporta, y si ese valor añadido compensa su ineficiencia.

(O sea: lo mismo que la industria de la música.)


2. En áreas en las que publicar un artículo en una revista puede ser un esfuerzo literalmente de años, son un sistema muy ineficiente. En Matemáticas, entre la finalización de un trabajo y su publicación suelen mediar años. Entonces, si alguien quiere usar tus resultados a su vez, pueden pasar años hasta que se publique, y así sucesivamente.

Lanzar una línea de investigación es muchas veces un esfuerzo fallido: si el artículo nº1 no entra fácilmente, da igual que tengas borradores del 2 y el 3, y las ideas hasta el 6. Solo tienes dos opciones. Una: esperas a que se acepte el 1 para enviar el 2 y el 3. Antes o después te verás tentado de acelerar el proceso enviándolo a una revista claramente inferior al nivel del artículo, lo que te dificultará colocar el 2 y el 3 en buenas revistas. Dos: lo envías todo a la vez, lo que te crea otros problemas, ya que en Matemáticas el hecho de que basarte en resultados que no han sido "aprobados por alguien" es una continua cuesta arriba (y por buenas razones). Y, si el artículo 2 y el 3 se aceptan antes que el 1, pues ya hemos devaluado el 1. ¿Y ahora qué haces si no te lo cogen en ninguna parte, y el 2 y el 3 quedan colgando durante años? Al final, puede llegar un punto en que, para cuando te aceptan el 1, ya estás tan quemado que no te apetece seguir con ese tema.

(Casos reales: artículo nº1 enviado en 2002 y publicado en 2008, artículo nº1 enviado en 2004 y sigue dando vueltas en 2013, artículo nº1 enviado en 2006 y tiré la toalla de esa línea hacia el 2008. Claro, la razón puede ser que soy un inepto, pero también puede no serlo.)


3. El sistema ha sido conquistado por grandes corporaciones empresariales que son, digámoslo claramente, estructuras parásitas que succionan cientos o miles de millones de euros al año de los presupuestos públicos sin aportar valor añadido.


4. Ya no existe el concepto de "lector" de una revista, si es que existió, que los de menos de 40 podemos dudarlo. El 95%, o más, de los contenidos de las revistas donde yo publico son totalmente irrelevantes para mi propia investigación. Distribuir esos artículos juntos es absurdo cuando la forma más eficaz de encontrar ese contenido es hacer búsquedas en Internet en las que van a aparecer por separado. Lo lógico es que yo siga a personas publiquen donde publiquen, no a revistas.


5. Una de las funciones que realizan las revistas es garantizar, a través de la "revisión por iguales", que la corrección y relevancia de los resultados ha sido juzgada positivamente por alguien distinto del propio autor (algo muy sano). Pero, ¿es correcto suponer que este sistema realmente está funcionando bien? En mi caso, aproximadamente tres cuartos de los artículos que me llegan para evaluar no tratan sobre problemas en los que yo haya trabajado. Mi competencia es de hecho inferior a la del autor, y, aunque cuatro ojos ven mejor que dos, lo que puedo aportar es poco y el tiempo que necesito para hacerlo es mucho, y valorar con algún conocimiento de causa si el artículo es técnicamente correcto y una contribución relevante no es fácil, y muchas veces la revista te reclama el informe antes de que hayas podido hacer eso.


6. El sistema "publicar o perecer" no es escalable y creo que ya ha alcanzado dimensiones demasiado grandes. Yo no digo que en un sistema como el estadounidense, en el que entran miles y miles y miles de nuevos doctores al año, cada uno presenta solicitud de plaza en 70 universidades, y estas reciben decenas de solicitudes por cada plaza ofrecida, no sea inevitable y un mal menor acabar en el "publicar o perecer". Pero el problema en los últimos años es doble, a mi modo de ver.

Primero, que muchos países han abrazado la consigna de "publicar o perecer", España la primera pero también países tan variopintos como Turquía, Pakistán, China, etc. El número de artículos que pelean por aparecer en, más o menos, el mismo número de revistas, ha aumentado radicalmente. Pongamos como ejemplo que una de las revistas de mayor prestigio en Estadística, Annals of Statistics, pasó de publicar unas 1800 páginas en los años anteriores a 2003, a 4300 en 2009. En 2007 se lanzó Annals of Applied Statistics, y actualmente entre las dos publican entre 5000 y 6000 páginas al año. Otro ejemplo: el Journal of Mathematical Analysis and Applications publicó 8557 páginas en 2003, que ya es una burrada, y 10844 en 2012.

¿Qué tenemos que pensar de esto? Pues que no es escalable. Teniendo en cuenta Annals, la JASA y la Royal,
podemos estimar fácilmente que el número de artículos que se publican anualmente en Estadística con la vitola de "máximo nivel" y "de interés general para toda la comunidad" está muy por encima de 500. Está claro que la inmensa mayoría de la comunidad estadística es completamente ignorante de la inmensa mayoría de los "grandes avances" que se publican e incluso de los que se han publicado de 20 años para acá. También está claro que todos los profesores de un departamento de Matemáticas, leyendo todos los días, no serían capaces de seguirle el ritmo a la publicación, a ritmo de 200 páginas semanales, de artículos avalados por el JMAA.

Es insensato que las bibliotecas universitarias compren esos gigantescos volúmenes de artículos en paquete. Trasladado a esta escala, el sistema es simplemente absurdo. ¿Por qué un país tiene que destinar muuuuchos millones y millones de euros a tener almacenada en unos nodos centrales esta información de forma altamente redundante, cuando la mayor parte se puede descargar gratis de Internet? El argumento era que los profesores de un departamento eran los más capacitados para elegir cuáles eran las revistas de calidad a las que merecía la pena estar suscrito; las revistas tenían que estar repetidas porque no te ibas a ir a Murcia a buscar un número cuando lo necesitases. Pero, en gran parte de las revistas con buena reputación, el volumen de publicación es suficientemente grande como para sea imposible tener un juicio fundado de cuál es realmente la calidad de lo que publican: las decisiones se basan en la suposición de que ese material será bueno si aparece en la revista X, aun sabiendo que el 90-99% de ese material pagado jamás será leído por ninguna de las personas que el año que viene decidirán sobre la renovación de esa suscripción. Y, en mi caso, últimamente el porcentaje de material interesante que encuentro fuera de las revistas (en el arXiv, en Google Scholar, en las webs de los autores) es ya muy superior al que encuentro en las revistas (en plataformas como Sciencedirect, Springerlink, Jstor, etc.)

Segundo problema, que todos queremos publicar en las revistas generales de prestigio. La razón es que, cuando yo leo el artículo de Fulanito, no entiendo ni papa; y cuando Fulanito lee el mío, tampoco entiende nada; y nadie en el tribunal de la plaza entiende ninguno de los dos. Pero si yo he publicado en Annals (que no lo he hecho) y él no, se acabó la discusión: el que la tiene más larga soy yo. Da igual que Fulanito publique en "la tercera mejor revista del mundo en este tema" (frase real oída en una prueba de habilitación), porque fuera de Fulanito y las seis personas que trabajan en España en ese tema, nadie sabría decir si la investigación que se está haciendo en ese tema es buena, mala o regular.

Abocándonos a delegar en los editores de las revistas para marcar quién vale y quién no, hemos acabado en que esas pocas revistas avalen megazillones de artículos y aun así no den abasto a rechazar. Y la función de las revistas no es decidir a quién se va a dar plazas. Porque la consecuencia es que el abanico de temas de la revista inevitablemente se cierra en torno a los intereses de los que están dentro. Es decir, los temas "de interés general" casualmente acaban coincidiendo con los temas en los que trabajan los editores de la revista.


7. A esto se suma el desinterés general de la comunidad científica por encontrar métricas fiables para dar una valoración orientativa del trabajo de un investigador. Ya que ese trabajo se va a valorar sin leerlo, por lo menos hagámoslo de una forma responsable, ¿no? Pero la métrica por excelencia es el índice de impacto, que no solo no mide lo que se le hace medir y es muy fácil de manipular, sino que pone en manos de los consejos editoriales de las revistas aún más poder sobre qué temas alcanzarán a desarrollarse.

El índice de impacto usa las citas que recibe una revista en un periodo de dos años desde la publicación. En la inmensa mayoría de las revistas de Matemáticas, más de la mitad de las citas se reciben más de diez años después de la publicación ('cited half-life' superior a 10). La antigüedad media de los diez artículos de Matemáticas más descargados desde la plataforma Jstor es 32 años (dato de un informe de 2003). ¿Qué sentido tiene usar las citas recibidas en solo dos años? Ninguno, pero es lo que hacemos.

Todos preferimos que haya una "lucha por la vida" con unas reglas claras aunque sea que se contrate al que lleve la corbata más bonita. Con esas reglas, luego yo ya me buscaré una corbata con diseño de Mariscal y que gane el mejor. Y, aquí en España, las reglas claras y establecidas desde el extranjero se agradecen. Por ejemplo, yo he oído el caso de un departamento con un baremo de publicaciones para concursos en el que Hacienda Pública Española (donde solo un 13'3% de artículos incluyen algún autor extranjero, según los datos de DICE) se consideraba en el máximo nivel internacional de revistas de Economía.


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Yo la situación la veo muy mal, y va a ir a peor. Nadie está diseñando el futuro, y está claro que el futuro va a ser diferente, y nos veremos condenados a vivir en él.

Lucía Etxebarria con comillas

"En 2011 fueron 62 mujeres por 11 hombres. Eso es un noveno, es irrefutable".

Hace dos minutos, en la radio. Tertuliando.

Finlandia

Nivel: tenure track to associate professorship.
Estabilidad: Cinco años.
Salario: 3799,56 €/mes, más un complemento "por resultados" no superior al 46'3% de esa cantidad.

Y nosotros, echando científicos a la calle.

Correlación

Este año tengo cuatro grupos de prácticas de los grados en Ingeniería. El año pasado creo que acabé dando a once, y el anterior también entre cuatro y seis.

Este año tengo un grupo de Telecomunicaciones, y es la primera vez que noto que la actitud general es tomar apuntes, sin importar que ya les demos de partida unas descripciones detalladas de cada práctica (15-20 páginas para 2 horas). En los grupos de las otras ingenierías, o nadie toma apuntes o hay una excepción que lo hace.

Se supone que, en media, los telecos son los más listos, pero también son los que toman apuntes en clase.

Y, nada, 46 años después

Hoy hace 46 años que se conocieron mis padres.

Es curiosa la aleatoriedad de las cosas. Mi padre vino del extranjero, donde estaba emigrado, a cumplir el servicio militar. Salió al baile y se acercó a saludar a su hermana, que estaba sentada en un mesa con su grupo de amigas. Invitó a bailar a una tal Milagros, pero esta ya tenía la esperanza puesta en que la invitase Fulanito. Llegó un grupo de chicos y sacaron a bailar a todas las de la mesa menos mi madre. Ahí se quedaron los dos sentados; mi padre dijo: "Bueno, qué, ¿bailamos?". A ella tampoco le hizo mucha gracia salir en concepto de segundo plato bailístico; me parece que no habría dicho que sí de no ser por ese grupo de chicos que había invitado a todas menos ella, qué mala pata.

Y, nada, 46 años después.

"A mí, como ciudadano, me tranquiliza que si un plan de estudios está diseñado para cuatro años el alumno
acabe la carrera en cuatro años".

El director de la ANECA, Rafael van Grieken, el otro día en Gijón (aquí).

O sea: "Educación superior = Entras por la puerta y a los cuatro años sales con un papel de váter muy caro en la mano".

¿Hay gente que se pasa la Navidad en la Wikipedia?

Es sorprendente los sitios donde encuentras cosas interesantes. Este gráfico, sacado de alexa.com, muestra varias cosas.

Una, que se puede detectar que la navidad existe, mirando en las pautas de tráfico de la Wikipedia. Y no porque tenga más tráfico, sino porque el número medio de entradas de la Wikipedia en las que pinchan los millones de visitantes sigue un patrón distinto en la navidad que en cualquier otro momento del año.

Otra, que si uno entra en la Wikipedia, es más proclive a seguir enlaces a otras entradas si tiene el día libre (el gráfico sigue un comportamiento estacional con picos en el fin de semana y valles entre semana).

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Lo que no está claro es si eso es como lo cuento, porque no sé qué efecto tienen en el total los que no son visitantes sino editores de la Wikipedia, que es lógico que lo hagan más durante el fin de semana y las vacaciones que los días de trabajo.

Lo mejor para atraer lectores son las listas

A veces no somos conscientes de cómo funciona el mundo y nos sorprende que Fulanito sea miembro de siete consejos de administración. Bueno, pues esta es una lista de cargos asociados al de "director general de universidades" de Cataluña. No digo Cataluña por ninguna razón, sino por que es el dato que tengo. También, la lista puede estar desactualizada y seguramente lo está.

-Miembro de consejo de la agencia para la calidad del sistema universitario de Cataluña.
-Vicepresidente del consejo interuniversitario de Cataluña (CIC).
-Presidente de la comisión permanente, y miembro del patronato de la fundación para la Universidad Abierta de Cataluña.

Hasta aquí pueden ser razonablemente lógicos.

-Miembro del patronato del instituto nacional (o "nacional") de educación física de Cataluña.
-Miembro del consejo de deporte universitario de Cataluña.
-Presidente del consorcio de la escuela industrial de Barcelona.
-Miembro del consejo de la escuela de administración pública de Cataluña.
-Miembro del consejo de la comunidad de trabajo de los Pirineos.
-Presidente del consorcio de la escuela técnica de Igualada.

Aquí ya estamos empezando a rozar lo raro.

-Miembro del consejo del centro de estudios jurídicos y de formación especializada.
-Miembro del patronato de la escuela superior de comercio internacional.
-Miembro del consorcio de bibliotecas universitarias de Cataluña.
-Miembro del patronato de la fundación Josep Finestres.
-Consejo de universidades.
-Presidente de las comisiones de seguimiento de los contratos y programas para la mejora de la calidad universitaria (7 comisiones, una por universidad).
-Miembro de la comisión interdepartamental para la formación de adultos.
-Miembro del instituto catalán del Mediterráneo.

Aquí ya la relación con lo que puede ser la tarea de "dirección general de universidades" empieza a ser tenue.

-Miembro del consejo catalán del deporte.
-Miembro del consejo catalán de formación médica continuada.
-Miembro del consejo interdepartamental de investigación e innovación tecnológica.
-Miembro del patronato de la fundación Rego.
-Miembro de la comisión interdepartamental de inmigración.
-Presidente de comisiones de la agencia de gestión de ayudas universitarias y de investigación.
-Miembro de la comisión de seguimiento del convenio de colaboración del instituto Joan Lluís Vives.
-Vicepresidente del patronato de la fundación universitaria Balmes, de la universidad de Vic.
-Miembro del consejo para la cátedra UNESCO.
-Miembro del consorcio del instituto Ramon Llull.
-Miembro de "Formación Farmacéutica Continuada".
-Miembro del consejo "Cuatro motores para Europa"
-Miembro del consejo catalán de especialidades en ciencias de la salud.
-Presidente de la comisión de política lingüística del consejo interuniversitario de Cataluña.
-Miembro de la comisión interdepartamental del SIDA en Cataluña.
-Miembro (¿suplente?) de la comisión nacional evaluadora de la actividad investigadora.

Esto son cargos desempeñados en un periodo de un año y medio, que no de quince. Yo no digo nada, a lo mejor es muy sabio que las cosas funcionen así.

Divagación de hoy

El tema del dopaje es como las antiguas fotos en blanco y negro de los periódicos: cuando más acercaba uno la vista, más parecían un entramado aleatorio de puntos y pegotes.

Si lo miras desde muy lejos, puede parecer que el discurso público sobre el dopaje tiene sentido e incluso que la mayor parte de lo que se dice tiene mucha lógica; pero, cuanto más te acercas, menos asideros ciertos te van quedando, hasta que parece que flotas en el espacio sin saber dónde está el arriba y el abajo.

En el Tour de 2006 (un año cogido al azar) se hicieron 3657'1 km, y el ganador aventajó al segundo clasificado en 57 segundos. Eso quiere decir que la ventaja fue por pedalear, en media, 12 centímetros por minuto más rápido, una diferencia que está en el rango de velocidad de un caracol. Es muy difícil justificar qué clase de interés real puede tener que ganase uno u otro, cuando el ganador completó el recorrido un 0'018% más rápido que el segundo.

Partiendo de aquí, parece claro que los competidores por el triunfo tienen algún tipo de personalidad especial con una inseguridad profunda por la que les importa si ellos son el que es un 0'018% más rápido o el que es un 0'018% más lento. Seguro que en su vida diaria no les importa que, si dejan la luz encendida mientras van al baño, van a pagar mucho más de un 0'018% más en la factura de la luz; o que, si descuidan cambiar de marcha en el instante óptimo, su coche va a consumir mucho más de un 0'018% más de gasolina.

Por otra parte, sabemos que los tiempos de llegada a meta en cada etapa no son los reales, sino que se ven afectados por las "bonificaciones", consistentes en que se finge que los primeros clasificados de la etapa han llegado unos segundos antes de lo que realmente lo han hecho. Además, el primero de un grupo de corredores marca el tiempo para todo el grupo. Es decir, el tiempo del ganador no es lo que tardó en completar el recorrido de la prueba, sino la suma de los tiempos de etapa de los corredores que entraron los primeros del grupo en el que iba, una vez descontadas las bonificaciones que obtuvo por su posición en la etapa.

El que alguien quede el primero en tal clasificación es una anécdota, pues las distorsiones introducidas por la "letra pequeña" de la reglamentación son muy superiores a esos 57 segundos de diferencia. Es cierto que las reglas son así y están escritas en un papel; pero es cierto que las reglas no hacen el menor intento de garantizar que el ciclista que haga el recorrido en menos tiempo va a ser declarado ganador.

De hecho, en el Tour de 2006 aún se aplicó letra pequeña adicional, por la que se desposeyó al ganador de su laurel para gran tribulación de la comunidad mormona de la que era originario (ya me imagino a algunos: "Niños, tanto el tío Floyd, el tío Floyd, y ya os lo decía yo: el que se va de aquí, es que es un quinqui").

El título de vencedor recayó entonces en el segundo clasificado, de quien Le Monde había publicado entretanto que había dado dos positivos por salbutamol (o sea, en lenguaje de la calle, Ventolín).

Pero, bueno, ahí sigue con su maillot amarillo en casa, porque la letra pequeña de la letra pequeña dice que, si un corredor es asmático, puede tomar 1600 microgramos de salbutamol al día.

(El tercer clasificado de ese Tour estuvo envuelto ese mismo año en un escándalo de transfusiones de sangre. Y ese es uno de los años limpios del Tour en los últimos tiempos: solo uno de los once primeros clasificados en 2005 se ha mantenido fuera de, como poco, la sospecha de dopaje.)

El locutor de un programa radiofónico nocturno decía el otro día: "Armstrong no era un campeón, era una persona que tomaba sustancias que aumentan el rendimiento". La falta de finura de este razonamiento es alarmante aunque típica. ¿No aplicamos el mismo rasero a Pereiro y a Induráin (salbutamol), a Delgado (probenecid), o a Contador (clembuterol)? No, en caso de bandera rojigualda tomar sustancias que aumentan el rendimiento (o bien, como dice la Wikipedia, "El probenecid es capaz de inhibir por completo la excreción renal de ciertas drogas") no tiene nada que ver con "ser un campeón" o no serlo.

A mí me llama la atención el caso de un gran amigo mío, ciclista en su adolescencia, capaz de defender a Delgado por el tecnicismo de que "el probenecid estaba prohibido por el COI pero no por la Unión Ciclista Internacional". Que lo diga Delgado, pues bueno, no se va a quedar callado con la mirada ausente cuando le saquen el tema. Pero, si vamos al tecnicismo, también nos tendrá que parecer bien que los bancos encajaran preferentes a clientes de 80 años, pues al fin y al cabo estos firmaron libremente un documento diciendo que un experto en gestión de riesgos había venido a explicarles lo que eran. Ah, que no, el tecnicismo tampoco vale siempre, es unas veces sí y otras no.

Ay, como siempre, todavía no he llegado a nada de lo que pensaba decir.

En todo caso, lo sorprendente sería que los maillots amarillos de Armstrong se los dieran a los que quedaron segundos.

1999, Alex Zülle (admitió haber usado EPO durante cuatro años después de protestar vehementemente contra la famosa inspección anal que le practicó un policía).

2000, 2001 y 2003, Jan Ullrich (pagó al estado alemán una sanción de 250 000 € a cambio de que se cerrara una investigación, y fue finalmente desposeído en 2012 de todos sus títulos desde 2005, no así de su oro olímpico anterior).

2004, Andreas Klöden (en 2009 una comisión concluyó que había practicado la autotransfusión durante el Tour de 2006).

2005, Ivan Basso (suspendido dos años tras ser pillado en 2007 "planeando" doparse).

Queda Joseba Beloki en el 2002, del que no se ha demostrado nada, aunque sea de una forma de lo menos halagüeña:

Joseba Beloki fue identificado por la Guardia Civil como el ciclista tras los nombres en clave JB y Blk, además de figurar su nombre completo en los manuscritos de Fuentes. En ... el Documento 28 referido a Joseba Beloki, figuraban anotaciones de HMG-LEPORI, IGF-1, parches de testosterona, hormona de crecimiento, EPO y anabolizantes en coordinación con la programación de extracciones y reposiciones sanguíneas, según detallaba la Guardia Civil en su informe al juez.

... la investigación del juez Serrano se centraba en un presunto delito contra la salud pública, no en la trama de dopaje, que no fue investigada por el juez al no ser el dopaje delito en España en ese momento ... el juez Serrano se negó (salvo excepciones) a que las pruebas acumuladas por la Guardia Civil (bolsas sanguíneas, documentos, grabaciones de vídeo y audio) fueran facilitadas a organismos deportivos internacionales (UCI, AMA) para estudiar las pruebas e imponer en caso de estimarlo oportuno las sanciones deportivas pertinentes.

Y al final la (una) pregunta es si es muy malo que Armstrong, después de vencer al cáncer de testículos, venciera también a esta panda.

No rendirse

En 1995, Jana Novotná perdió en Roland Garros contra Chanda Rubin tras haber ido ganando 5-0 (40-0) en el tercer set y haber dispuesto de nueve bolas de partido.

Así lo contó el Independent.


Novotná ganó cien torneos en su carrera (24 individuales y 76 de dobles). El mayor logro profesional de Chanda Rubin fue llegar a la semifinal del abierto de Australia.

Cuando remontó ese 0-5 (0-40) y esas nueve bolas de partido, Rubin tenía 19 años. Yo también: era mi cumpleaños.

Premio para Zadeh

Pues nada, que le han dado el premio "Fronteras del Conocimiento" de la Fundación BBVA a Lotfi Zadeh a sus 92 años.

Más información, aquí.

En 2009 le dieron la medalla Franklin; el vídeo informativo está bastante bien.

Como nunca se ha dado ningún tipo de importancia a este premio del BBVA en este blog, ni se la vamos a dar en el futuro, claramente tampoco procede que se la demos hoy :)

En su lugar, voy a contar una anécdota del primer congreso al que fui. Fue en Carolina del Norte, en un parque tecnológico a poca distancia de la Duke University en Durham (donde los búfalos de Durham de la película). Al no haber estado en ningún congreso, yo no sabía la mecánica. Sabía que había un moderador que te daba paso, pero no tenía ni idea de los detalles. Encima me había tocado hablar el primero de la sesión, y era la segunda sesión del congreso, así que tenía que asistir a la primera sesión sí o sí, para ver como iba la cosa y no hacer el ridículo luego.

Llegamos el hoy vicerrector de Estudiantes y yo, recogimos los materiales del congreso, nos sentamos en unos sofás (el congreso era en el Sheraton Imperial, así que había sofás por los pasillos), y yo me disponía a irme a la primera sesión cuando oigo una voz que nos dice: "Vosotros sois españoles, ¿no? ¡Menos mal que encuentro algún español!". Así que intento fallido, ya no me pude escapar en un rato. Lo que pasa es que fue yendo y viniendo gente, dos chicos de Etienne Kerre que estaban en nuestro hotel y que estaban empezando una línea de investigación que a mí me pareció muy poco prometedora (uno tiene hoy un artículo con doscientas y pico citas...), Joseph Barone, que trabajando en una empresa llamada Datatek le pagaban un viaje a un congreso a contar cosas de teoría de topoi (?), y más gente que no recuerdo.

Entonces llegó Zadeh, que daba una charla plenaria a la mañana siguiente (creo). Un conjunto de gente empezó a pegarse a él, y estudiantes de doctorado salieron de debajo de las piedras para hacerse fotos con él. La verdad es que yo estaba acostumbrado a ver eso en la figura de dibujantes de comics, pero en el mundo de la ciencia me provocó una impresión muy pobre. Además, es que siempre me parece que se hacen fotos con él con cara de "Voy a aprovechar antes de que muera", y en las charlas plenarias el ínfimo nivel de las preguntas que son capaces de hacerle es penoso. Zadeh insiste una y otra vez: "Do not hesitate to disagree with me!", pero en vez de debates profundos no concita más que gente que parece que solo le interesa decir la primera chorrada que se le ocurra para poder contar "¡Y yo le hice una pregunta a Zadeh antes de que muriera!".

El caso es que Zadeh, que ya superaba los 80, se negó a marcharse al hotel como todos le recomendaban, y quiso quedarse a alguna sesión. Sacaron el programa y dijo: Esta, esta, la de Mathematics of fuzzy sets. Y yo pensaba: No, esa no, esa no. Y le decían: Estás muy cansado del avión, vuélvete al hotel, ya es la hora de cenar.

Total, que entramos para dentro y Zadeh se mete también. Tuve que hablar el primero, sin haber visto nunca hablar a nadie en un congreso, y con Zadeh en la última fila.

Al principio lo pasé muy mal. Pero a los tres minutos miré para él y allí, en la última fila, estaba durmiendo.

Así que me dije: Bueno, ¡parece que lo que estaba contando no le parecía mal, porque se ha podido dormir!

Tixotropía y reopexia (enlace para curiosos)

Y vivíamos sin saber lo que eran. De aquí:

A menudo los valores de viscosidad encontrados para unos determinados valores de velocidades de cizalla no se mantienen constantes conforme aumenta el tiempo de aplicación de la deformación. Si el valor de esta viscosidad disminuye es el caso de un
fluido tixotrópico, mientras que si aumenta es un fluido reopéctico. Por lo tanto, el
comportamiento de un fluidos de estos tipos depende en gran medida de la historia y
distintas curvas podrían obtenerse para una misma muestra, dependiendo del
procedimiento experimental. Ejemplos de fluidos tixotrópicos son pastas de almidón,
gelatinas, mahonesas, pinturas, adhesivos, etc. Sin embargo la reopexia es un fenómeno
más difícil de encontrar. Las causas más comunes que provocan la variación de la
viscosidad con el tiempo suelen estar asociadas a ruptura o formación de agregados
coloidales e interacciones que formen una estructura reticular en la muestra.

Ahora ya podremos decir "¡Camarero! ¡Esta mayonesa está reopéctica!".

La hora H

Bueno, aparentemente llegó la hora definitiva. Intento entrar en Google y me dice que tengo que meter mi contraseña. Para usar el buscador.

De un par de años hacia aquí, el lema de "Don't be evil" había ido quedando cada vez más trasnochado. La anterior a esta había sido la aparición en Google Books de enlaces a Google Play y botones de "Cómpralo". Recordemos que Google Books había sido presentado como un proyecto ultra-altruista para digitalizar toda la cultura humana con cargo a los bolsillos de Google. Google digitalizó y subió a la red decenas de miles de libros sin autorización de los propietarios de los derechos; pero, claro, era por una buena causa, así que molaba, ¿no? Ahora, al lado de x páginas del libro tienes un botón de "Cómpranoslo".

La anterior a esa había sido cuando accediste a que Google cruzara los datos de todos los servicios suyos que utilizaras, a que usara libremente los datos de localización de tu móvil, etc.

A mí me parece un error total, no solo porque trae a la superficie el tema de asociar búsquedas a usuarios concretos, sino porque la forma en que Google ha dilapidado su imagen en poco tiempo es insólita.

Google prosperó de la forma en que se prospera hoy día: cambiando la vida de la gente que interactúa contigo. En mi caso, la mayor parte de mis artículos no habrían podido existir sin Google, y sin Google ni tendría la misma pareja ni debería media hipoteca a un banco, ni habría trabajado cinco años en la Universidad de Zaragoza. Y aquí estoy, echando pestes de Google. Dado que Google ha hecho más por mí que España, parece que lo lógico y fácil sería que sintiera un cierto patriotismo hacia ellos.

Pero, por este camino, me parece que lo llevan un poco mal. Si lo único que pedimos es que no se quiten el guante de seda...

La vez que me pararon dos guardias de seguridad en Glasgow cuando iba en pijama

Estoy en la Escuela Politécnica de Ingeniería, que lleva cerrada desde las tres. Bajando a la máquina a por un café, me he acordado por alguna asociación de lo que me pasó en Glasgow en 2000.

Estuve dos meses en Glasgow, alojado en una residencia para profesores en la Murano Street Student Village, un complejo residencial para estudiantes. Al año siguiente lo externalizaron y no sé por qué, porque yo pagué más de 90 000 ptas. al mes por una habitación con un lavabo y derecho a usar una cocina y un baño (compartido cada cinco habitaciones). La cama estaba debajo de la ventana y entraba un frío por la noche que me llevó a dormir con los pies para arriba, y cada mañana la señora de la limpieza hacía la cama normal y cada mañana se la encontraba cerrada por arriba y con la almohada en los pies. Al final entendió que lo hacía adrede y me siguió la corriente.

El caso es que yo trabajaba por la noche hasta que me sentía cansado. Si quería despejarme un poco, salía a dar una vuelta. El problema es que vestirse y volver a desvestirse luego es un rollo, sobre todo si lo haces varias veces la misma noche. Si lo has hecho a las 9 y las 11, a la 1 ya no te apetece. Como al otro lado de Murano St. lo que había era un parque, al final opté por salir a pasear en zapatillas y con el anorak encima del pijama.

Yo venía del fondo

Una noche yo iba por la parte exterior del complejo cuando veo que en un bajo, que quedaba por debajo del nivel de la calle, hay luz. Digo, qué raro, si aquí son de irse a la cama pronto. Era un cuarto de lavadoras. Cuando llego más o menos a esa altura, veo fugazmente y de reojo que cruza el cuarto una chica desnuda. No sé si llevaba calcetines o no porque no me fijé; tampoco sé si la explicación de su coyuntura es que se estaba lavando hacendosa la ropa; y en aquel momento ni siquiera supe si existía o no, porque era todo un poco incongruo.

Allí me quedé debatiéndolo: ¿Lo he visto? ¿No lo he visto? ¿Volverá a pasar y se me aclarará la duda? La verdad es que en ese momento te planteas muchas historias posibles, y no en todas una chica desnuda corriendo lo hace así por su propia voluntad. Pero, al ver que no volvía a aparecer nadie en un breve intervalo, yo seguí con mi paseo y con mis dudas. ¿Lo he visto? ¿No lo he visto? ¿Me tendría que haber quedado para saberlo y mañana los periódicos van a decir que han violado y asesinado a una estudiante en el cuarto de las lavadoras de Murano St.?

En esas seguía cuando llegué a la altura del coche rojo y salieron del edificio de Administración, abordándome, dos émulos de John Wayne bastante malcarados. Aparentemente, según até cabos después, me habían visto parado en la calle por alguna cámara y eso no les había parecido oportuno. Me preguntaron con cierta aspereza a dónde iba (a Nosequé House) y luego si estaba alojado ahí (pues claro). Con eso hicieron ademán de seguir interrogándome pero yo me di la vuelta y seguí andando.

Pensé: ¿Y por qué creen que voy en pijama? ¿Piensan que he venido así en taxi?


(Moraleja: Nunca estás libre de que te paren dos tíos con armas y te pregunten adónde vas.)

Retomando

Pues llevo una temporada de concentración quitándome de encima artículos que tenía avanzados. Pero, bueno, me han aceptado un artículo hace un rato así que voy a contar de qué va.

Estoy muy contento porque el artículo se va a publicar en Transactions of the American Mathematical Society, lo que es un paso adelante. No creo, salvo que me pase a temas que interesen a más de 6 personas en el mundo, que llegue ya nunca a publicar más arriba que esto, así que pienso celebrarlo.

El trabajo, Laws of large numbers without additivity, trata de la ley fuerte de los grandes números. Esencialmente, este teorema dice que el valor medio de una muestra se aproxima al de toda la población cuando el número de individuos que forman la muestra tiende a infinito.

Dicho así, parece un teorema absurdo porque, si el número de individuos tiende a infinito, antes o después agotarán toda la población y entonces la muestra y la población serán lo mismo, y por tanto su media será la misma. Parece como el chiste que aparece en un episodio de Big Bang que acaba: "...pero solo funciona para gallinas esféricas en el vacío!".

En cambio, es un resultado en el que van dos siglos desde la primera versión "tentativa" (Bernoulli, 1713) hasta la primera versión "definitiva" (Khinchin, 1927, para la ley débil, y Kolmogorov, 1933, para la ley fuerte). La ley de los grandes números es el resultado estrella del libro de probabilidad de Bernoulli, Ars Conjectandi. Había sido observada empíricamente por Cardano otro par de siglos antes y se consideraba una manifestación del orden divino. De hecho, Bernoulli escribió a Leibniz que "es una regla que incluso la persona más estúpida conoce mediante cierto instinto natural per se y sin instrucción previa".

Si conjectamos que el Ars Conjectandi se publicó póstumamente en 1713 con que 2013 será el Año Internacional de la Estadística, y conjectamos que Bernoulli consideraba la ley de los grandes números su teorema de oro con que tampoco era manco (inventó el número e, descubrió cuál es la curva por la que desciende un cuerpo con la máxima rapidez, y muchas otras cosas), la pregunta es: ¿cómo reconciliar la importancia que algunos ociosos damos a este teorema, con que parece una perogrullada y encima nos habla de lo que pasa cuando reunimos un número de individuos que puede superar al máximo que hay en la población?

(Aquí hacemos una pausa para que cada uno pueda cavilar un poco.)

La respuesta es que la ley de los grandes números hay que leerla al revés. Si podemos extraer una muestra indefinidamente grande, es que la población de la que nos habla el teorema es infinita. En ese caso, cualquier muestra es infinitamente pequeña respecto a la población. Por tanto, lo que dice es que la aproximación de la media de la muestra a la media "verdadera" es un fenómeno que no necesita que la muestra sea un trozo grande de la población.

A lo mejor pensamos intuitivamente que la media de una muestra puede ser cercana a la verdadera cuando, por ejemplo, la muestra contiene el 10%, o el 20%, de toda la población. En una ciudad de diez mil habitantes, una encuesta a 2000 cogidos al azar podría dar un resultado cercano a la media de todos. En una ciudad de un millón de habitantes, una encuesta a 200000 cogidos al azar. Esto ya es un éxito porque no deja de ahorrarnos preguntar a 800000 personas.

Pero lo que la ley nos dice es que no hace falta que la muestra contenga el 20% de todos los individuos, ni el 10%, ni el 1%. Que funciona hasta en el caso infinito, en el que la muestra es el 0% de la población, porque el fenómeno solo depende del número de individuos que forman la muestra, aunque sean una fracción muy pequeña de toda la población.

Es decir, que una encuesta a 2000 personas es igual de fiable en una ciudad de diez mil o de un millón, porque una encuesta a 2000 ( = un número muy grande de) personas se comporta igual en una población de diez mil, de un millón, o de infinitas personas.

Y esto sí que no es una perogrullada :)

De hecho, tres siglos después de la primera versión del teorema, muchas personas cultas lo consideran imposible de creer.

Relato

Pues nada, estos días he escrito un mini-relato. En volumen, ocupa una media página.

Helo aquí.

Si alguien lo mira, puede comentar si le sale una ventana pop-up ofreciéndole almacenamiento gratis si se hace una cuenta en Box.

El mapa del tiempo

En Strange Horizons han publicado una reseña de El mapa del tiempo, de Félix J. Palma. El crítico destaca especialmente el sexismo de la obra, cuya lectura califica de repulsiva.

He dejado un comentario y, como me ha quedado muy largo, pues aquí lo copio también.



I didn't like The Map of Time, but the review looks somewhat disingenuous at some delicate points.

There may be a serious misunderstanding of what Palma's game is in the second third of the novel. It seems to me (although I make no claim to not being equally disingenuous) that he's after exposing the vulnerability of girls as a consequence of "girls are princesses" education (or brainwashing) since early childhood.

In a mainstream novel, the man would lie to take the girl to bed. The reader would have preconceived ideas about that, and that would be all.

Palma finds a fictional device which magnifies and clarifies the situation, in that the lie is gigantically unplausible ("Hey I'm a time traveller and, guess what, in the future we are together already"), much more than it'd be in real life, and the platonic image the girl makes is taken to a grotesque extreme too (she takes him to be not just a prince but "the saviour of mankind"). He is her prince and she knows they're destined to be together; thanks to Palma's device, she believes the destiny thing to be literally true.

I think this device is very intelligent. Why does she fall prey to him? Because her mind has been imprinted with the notion that an event fitting that pattern will happen to her because she "is" a princess. Is that thinking reasonable? No, because the lie is blatant, the whole situation is most unlikely, yet she is so clueless about her believing in a false ideology that she goes to him like a lamb. Is educating little girls in such beliefs responsible at all? I think Palma's answer is quite clear from the text.

You can be sure that the "I'm a princess" complex is a plague in Spain and surely in many other countries.

I don't find, honestly, serious marks of complacency with sex under deception in the text. She is claimed to be "getting what she deserved"; this underlines that she was fooled by a scheme she was more than clever enough to see through. That brings to the table the question why she couldn't see through it and asks the reader to make an analysis and isolate the cause. Further, recall that the text is written by Palma with a varying degree of ironic detachment from the narrator (who himself often writes with more or less ironic detachment from the narrated scene). Palma may very well be trying to shock the reader into questioning whether Claire really deserved what she was getting.

The implication in the review that it should be read as a moral condonation of rape is quite off the mark, I think.

The "torrent of fire, awakening of the flesh" part I believe is written in a tongue-in-cheek, very self-aware way, since the sentence is horribly clichéd and Palma is just a good stylist (I too recommend his short fiction). I cannot take it seriously that someone would read it as saying "Wow, she was being raped and how much she enjoyed it!" or something of that sort.

Additionally, it is quite plausible that Spanish readers find that section of the novel much less shocking than it proves to be for the reviewer. The reviewer seems to have problems with the fact that the male character is not punished in the end ("the rapist and his somehow still deceived victim go off to live happily ever after together"). But Spaniards are very familiar, since school, with the characters of the picaresque novel, who walk the line between roguish behaviour and major moral offense as they get going by mercilessly exploiting others' naivety and good will, and don't get punished in the end (they typically make their way to a modest but comfortably stable position in a corrupt society). Also, cheating behaviour is much more socially accepted, and I doubt deceiving a young woman into sex would be majoritarily read as rape in Spain, in the first place. Some people might even find the notion hilarious. (Thus I'd say that Palma takes extra care to make it stand that his male character is abusive.)

It is true that Palma handles the whole affair as a complex, nuanced situation, rather than serving an unambiguous indictment of 'Shackleton', and that the reader is entitled to thinking that nuances are uncalled for. But I'd definitely not call this "repulsive" or "a horrific treatment of gender".

Gente pa to: la "conspiración con el Imperialismo" de Jane Austen

De aquí:

"past studies about Jane Austen’s involvement in Imperialism is confined to her novel Mansfield Park, in which Austen has expressed an unmistakable enthusiasm about overseas exploitation and colonization of other countries. For in the novel, Mansfield Park is supported by overseas plantations"

Unas líneas más abajo:

"Yet much has been reserved about the discussion of Imperialism and colonialism in relation to Pride and Prejudice. Such a critical negligence has been deliberately wrought by critics on the pretext that there is no mention of or even reference to the social or historical events related to British territorial expansion in other countries".

O sea. Primero, si un escritor de la metrópoli habla de las colonias, es un imperialista. Pero, si no habla de las colonias, es un imperialista. De hecho, escribir un libro en el que las colonias no juegan ningún papel y no se mencionan en absoluto no es un caso de elemental coherencia, sino una prueba de la participación política en la subyugación de otros países y culturas.

Y luego están los malvados críticos imperialistas, que llevan otra conspiración desde hace generaciones para evitar que el mundo conozca la conspiración imperialista. Porque ninguna otra cosa puede explicar que los críticos de una novela que no hace ninguna mención del Monstruo de Spaghetti Volador dejen de criticar al autor por esta flagrante omisión, conspiratoria, de la verdadera fe.


Desgraciadamente, eso no es un crank sino que hablamos de una línea de "investigación" clara como se puede ver buscando en Google "jane austen imperialism" o, más generalmente, "harold bloom school of resentment".

Es decir, que por escribir artículos como este a uno le dan puestos de trabajo en universidades, y tal.

Cambiemos el mundo fingiendo que las palabras significan otra cosa

-Para lo que hay que oír... -dijo Humpty Dumpty.
-Ya lo dijo Shakespeare -replicó Alicia.
-Los límites de mi lenguaje...
-Cállate, Wittgenstein -le cortó Humpty Dumpty.


Una de estas noches, veía en la tele a una psicóloga de una asociación de familias de niños sordos. La entrevista era interesante pero las alarmas saltaron cuando de repente dijo que ella nunca ha conocido a ningún sordomudo, que, sin negar que tal condición sea hipotéticamente posible, con lo que ha trabajado es con muchos sordos sin desmutizar.

Aunque es obvio que quien nazca sordo y no reciba estímulos para aprender a hablar no va a hacerlo aunque no tenga ningún daño en el aparato fonador, y por tanto cualquiera entiende la distinción que se pretende entre mudo y sin desmutizar, me levanté rápidamente a por una libreta al sospechar que se avecinaba un giro hacia la corrección política más insensata. Al fin y al cabo, "sin desmutizar" es solo un circunloquio agramatical para decir "no no-mudo".

Después de las objeciones a usar la palabra "mudo" para referirse a quien no puede hablar, inevitablemente llegaron objeciones a usar "sordo" para referirse a quien no puede oír. La palabra "sordo", nos informa la chica, "parece tener un matiz peyorativo".

¿Lo tiene? Yo nunca he visto tratar de insultar a alguien llamándole sordo; tampoco he visto ningún sordo que se ofendiera por que le dijeran que estaba sordo. Pero nótese que es irrelevante si tiene un matiz peyorativo o no: ella ni siquiera afirma que lo tiene, sino que parece tenerlo. Es decir, que hay algo en la palabra "sordo" que parece que podría usarse como peyorativo. "Parecer" algo es a priori respecto a serlo o no. Al reclamar que parecer algo conlleve las mismas acciones que serlo, lo que se está haciendo es volver inútil inquirir si lo es o no; ¿para qué discutir si algo es o no, si ya se siguen los mismos efectos de que lo parezca?

Y ¿qué es eso que parece peyorativo? Pues sin duda el significado mismo de la palabra; estamos todos de acuerdo, incluidos los sordos, en que la sordera no es una condición por lo general deseable ni superior a la audición normal. Hay que subrayar que, por tanto, cualquier expresión que se invente para sustituir la palabra "sordo", como seguirá significando lo mismo, seguirá pareciendo que tiene un matiz peyorativo a aquellos que encuentran matices peyorativos en las palabras que describen una realidad que no es buen rollito y que va a desaparecer en cuanto la barramos debajo de la alfombra porque para eso nos enseñaron los posmodernos que la realidad la crea el lenguaje.

Por eso, ¡qué gran avance para los sordomudos que la sociedad comprenda al fin que están sin desmutizar, y no mudos!

Es decir, la gente que le tiene miedo al ácido sulfúrico dejará de tenérselo en cuanto le cambiemos el nombre por "gominola de fresa"; además, el contacto con el ácido sulfúrico ya no les hará ningún daño, y sentirán un sabor muy rico si se lo tragan.

Para evitar el círculo vicioso, podemos ponernos todos de acuerdo en llamar a los sordos por algún nombre que signifique otra cosa que sordo. El objetivo es impedir a la sociedad pensar los sordos como sordos. Esta era una de las opciones contempladas por la chica: llamar a los sordos "hipoacúsicos". O sea, vamos a ver. Una persona no oye. Tenemos dos palabras: "sordo", que significa "persona que no oye"; e "hipoacúsico", que ya se ve que quiere decir "persona que oye poco". Entonces, al hipoacúsico llamémoslo hipoacúsico, y al sordo llamémoslo hipoacúsico.

¿Cuál es la defensa que se hace del término "hipoacúsico"? Primero, que "es un término médico" (sic). Segundo, la ventaja de que permite especificar el grado: podemos decir que una persona tiene "hipoacusia leve, moderada o severa". ¿El grado? ¿Qué carajo de sentido tiene "poder decir" que un sordo -el tema de la entrevista era niños que han nacido sordos- tiene una hipoacusia leve?

En todo caso, nos advierte la chica, no hay que decir "sordo". Como mínimo, siempre hay que decir, comillas, "'persona con', la persona por delante". Y yo me pregunto: ¿por qué? ¿Es que alguien ha sugerido alguna vez que los sordos no son personas? ¿Por qué hay dos grupos de personas: unas a los que hay que llamar explícitamente "personas", por miedo a que se sigan horribles efectos de no hacerlo, y otras de las que ya se entiende que son personas sin necesidad de decirlo? ¿Es que al eufemísticamente llamar a otro "persona" no está uno afirmando no estar entre los que reciben el apelativo eufemístico de "persona"?

Así que, digo yo, mejor llamar a un sordo "sordo" que "persona hipoacúsica en un sentido irónico tanto de 'persona' como de 'hipoacúsica'".

En cambio, debo de estar muy desencaminado, pues al cabo de otro rato noté que, tras disculparse por usar la palabra sordera "para que todos nos entendamos", la chica hablaba repetidamente de las personas que "adquieren" una sordera. Aparentemente, "adquirir una sordera" es una forma de decir lo que toda la vida se llamó "quedarse sordo".

Y es que volvemos a lo mismo, de la sordera no se puede permitir que se diga que se sufre o se padece, sino que se adquiere. Podría parecer, si no, que estamos sugiriendo que ser sordo es peor que no ser sordo, abundando en ese poder parecer que la palabra "sordo" tiene un matiz peyorativo.

Según el DRAE, "adquirir" tiene cuatro significados: ganar, conseguir con el propio trabajo o industria; comprar; coger, lograr o conseguir; hacer propio un derecho o cosa. Es obvio que la sordera ni se gana trabajosamente, ni se compra, ni se logra o consigue, ni es un derecho que se hace propio. Es, por tanto, un intento deliberado de utilizar un verbo de connotaciones positivas para referirnos a lo que es la pérdida de una funcionalidad comunicativa básica en los humanos, pérdida que dudosamente alguien sufrirá con gusto*.

Como si dijéramos que Fulanito al enfrentarse a los atracadores adquirió una patada en el estómago, o que Menganito al dejar de pagar la hipoteca ostentó una orden de desahucio.

Bien; pero, si "sordera" no puede emplearse, ¿qué es lo que se adquiere en realidad? Amablemente, la chica explicó que algunas palabras no deben emplearse, como "discapacidad" y "minusvalía". Por aquello del matiz peyorativo. Aquí estamos en plena vorágine del ciclo vicioso. A los que hemos vivido las sucesivas fases de "No, no hay que llamarles inválidos, porque parece que quiere decir que no es válido, hay que llamarles minusválidos", luego "No, no hay que llamarles minusválidos, porque parece que quiere decir que es menos válido, hay que llamarles discapacitados", y ahora "No, no hay que llamarles discapacitados, porque parece que quiere decir que tienen menos capacidad", no puede sino dejarnos perplejos que los mismos grupos de presión que te indujeron en el año 198x a usar la palabra A, te digan en el 199x que está mal usar A y hay que usar B, en 200x que está mal usar B y hay que usar C, y en 201x que está mal usar C y hay que usar D.

En palabras de la chica, todas las palabras "empiezan siendo neutras y acaban cargándose de matices". Una alternativa simple a cambiar esas palabras sería comenzar a llamar a lo peyorativo mejorativo. Así, al decir que "persona con dificultades en la actividad" (que es como hay que decir "discapacitado" ahora) parece tener matices mejorativos... ¡Voilà! ¡Todo resuelto! ¡Cuantos más matices mejorativos, mejor!

Vale más que empecemos: de no aplicar esta solución, nos veremos en el 202x aguantando el rollo de "No, no hay que llamarles personas con dificultades en la actividad, porque parece que quiere decir que tienen dificultades en la actividad, hay que llamarlas personas que luchan por superar sus problemas en la vida".

Y así, por fin, tras décadas de desleír el significado de las palabras, ¡habremos llegado a una terminología en la que todos seremos "personas que luchan por superar sus problemas en la vida"! ¡Por fin quedarán obsoletas todas las palabras que permitían referirse a la condición específica de cada una de esas personas! Y, no pudiendo decirla, ¡la diferencia simplemente dejará de existir!

(Pero, aun así, ¿deberíamos usar palabras con matices negativos como "problemas"?)

Así que, en efecto, a la sordera hay que llamarla "dificultades en la actividad auditiva", a quedarse sordo "adquirir dificultades en la actividad auditiva", y al sordo "persona con dificultades en la actividad auditiva". Oír no es una actividad, pero qué más da.

Cuánto mejor que esa palabra de "hipoacúsico", con todos sus matices peyorativos, que parece que quiere sugerir que el sordo oye menos de lo normal.

Pues nada, en este tiempo que el blog ha estado en barbecho han pasado las siguientes cosas:

·He tenido un amago de cólico renal. Aunque solo duró una mañana, la mala noticia es que en media hora pasé de notar una sensación remota, "probablemente hipocondriaca", a estar retorciéndome. La otra vez -que me dio de verdad- estuve los dos días previos con molestias, aunque no supiera lo que era. Así que, nada, a partir de ahora a ir con la Buscapina a todas partes.

·Me han puesto medicación por el colesterol. No bajo de 240 ni a tiros y encima tengo bajas las HDL. Divino de la muerte, vamos.


A Bliss le han pasado estas otras:

·Han usado una foto suya como portada de un libro.

·Ha salido en un reportaje en la sección de "Tendencias" de rtve.es.


No sé si nos están repartiendo las cartas por igual últimamente :)


Por lo demás, he empezado una novela. Supongo que habría que llamarla "experimental", al menos en el sentido de que está siendo elaborada conforme a unas reglas prefijadas y que me parecería una pérdida de tiempo debatir si es una narración o no. No es experimental en el sentido de que pretenda justificarse por el hecho de salirse de lo habitual; así que estoy intentando escribir algo que mantenga el interés hasta el hipotético final, si puedo.

En principio es más parecido a un blog ficticio (aunque no es lo que es). Toma como punto de partida correlated.org, probablemente el blog más fascinante de todos los tiempos. Por ejemplo:

16/8/12. En general, al 75% de la gente no le gustan las frases estúpidas para ligar. Pero entre los que hacen una bola con los calcetines en lugar de doblarlos, al 86% no les gustan las frases estúpidas para ligar.

Esto está basado en una encuesta a 516 lectores (evidentemente afectada por sesgo de autoselección). Y así todos los días. 14/8/12: En general, al 49% de la gente no le gusta el olor a bronceador. Pero entre los que, si tuvieran la oportunidad, querrían saber la fecha en la que van a morir, al 60% no les gusta el olor a bronceador.

Ese blog destruye en minutos lo que creías saber sobre las regularidades sociales humanas. Cientos de pares de sucesos de los que apostarías las dos manos a que son independientes, pero... 12/8/12: En general, el 42% de la gente prefiere el chocolate con leche al chocolate puro. Pero entre los que se comen el maíz de una mazorca en espiral en vez de por filas, el 58% prefiere el chocolate con leche.

Es una locura. Y yo tenía que hacer una novela basada en este material.

Así que, idealmente, cada día yo cogería la entrada del día, buscaría una conexión entre los dos sucesos y escribiría un breve texto al respecto. La idea es que, al acumular estos textos sobre patrones ocultos en la sociedad, antes o después surgirá un meta-patrón y la "novela" se dirigirá por sí sola hacia alguna parte. El "narrador" también se creará a sí mismo al hablar sobre temas aleatorios que no están bajo mi control. Sí. O no.

Y digo que eso es lo que haría idealmente porque me suelo atascar y, después de varios días seguidos, me quedo sin creatividad y busco y busco pero no encuentro. (Aunque voy con retraso respecto al ritmo diario, no miro las entradas siguientes para tratar de solucionarlo enlazándolo con "lo que sucederá en el futuro".)

Si alguien lo quiere leer en algún momento (teniendo en cuenta que está en pseudo-inglés), a mí me ayudaría mucho saber a qué punto llegó y por qué ya no pudo más en ese punto. Incluso, si llega al final me alegraré. Por ahora hay escrito el equivalente en formato de libro de bolsillo a unas 23 páginas.

Mejor callar y parecer tonto que abrir la boca y despejar la duda

¿Cómo no va a estar completamente desacreditada la profesión de periodista?

No hace diez minutos, el jefe de Internacional de Onda Cero dice: "La libertad se acaba donde empieza la ley, yo siempre he defendido eso".

Cinco minutos después criticaba a los países musulmanes diciendo que "son países donde no puedes acudir a un tribunal de derechos humanos, no puedes enviar una carta al director de un periódico...".

Pues ¿no era eso lo que tú defendías, que la ley es la que define dónde tiene que terminar la libertad?

Paren máquinas

La Comisión de Calidad de la Facultad de Comercio, Turismo y Ciencias Sociales de la Universidad de Oviedo me dice que en la asignatura Estadística Administrativa no puedo evaluar la competencia específica CE5, y que la tengo que quitar de la guía docente.

CE5. Conocer las principales herramientas de la estadística aplicables a las ciencias sociales.

Alumnos futuros, ya lo sabéis: aunque no sepáis nada de las principales herramientas de la estadística aplicables a las ciencias sociales, vais a poder sacar un 10 en Estadística Administrativa. ¡Enhorabuena!

Definiciones

Calidad: Hablar sobre la "calidad".

Búsqueda de la calidad: Hablar sobre la "búsqueda de la calidad".

Más vale pájaro en mano

El otro día comíamos con mis padres y surgió la siguiente anécdota.


ACTO I

Empresa distribuidora de energía eléctrica. Llega uno de los ingenieros a hablar con mi padre.

-Oye, ha llamado la directora general de la empresa Tal muy enfadada, y me dice que tienen cortes de tensión casi todos los días y que qué pasa.

-Qué tienen, ¿muchos microcortes?

-Sí.

-¿A primera hora de la mañana y al final de la tarde?

-Sí, eso.

-Eso son los estorninos, que bajan del monte.

-... ... Hombre, Pedro, yo soy nuevo en la empresa pero ya tengo 35 años, no creas tú que me vas a hacer la novatada y que voy a llamar a esa mujer y decirle que los cortes que tiene son los estorninos...

-Bueno, pues eso es lo que te puedo decir.

-Venga, cuál es la causa de verdad.

-Los estorninos.

-Vale, si no me lo quieres decir, llama tú a Tal y cuéntaselo a ellos.


ACTO II

Mismos protagonistas, más tarde.

-¿Pero estás loco? Me ha vuelto a llamar la directora general de Tal, de bastante malas maneras, cómo se te ocurre decirles que los estorninos, te has vuelto loco, que no ves el problema que has creado, y si ahora nos llevan a juicio por los daños qué, porque blablaBLAWARGFHJASKFJADUFJERGHHHhh...

Vamos, rapapolvo total.

-Así que le he dicho que vamos a hacer una investigación detallada para averiguar la causa de los cortes. Ya sabes lo que te toca: a investigar, y luego a redactar un informe completo.


ACTO III

Mi padre llama por teléfono a una de las brigadas de averías.

-Oye, Fulano, qué tal.

-Coño, qué pasa, Pedro.

-¿Vosotros estáis en la zona de tal, cerca de las líneas de alta que alimentan a la empresa Tal?

-Sí, sí, estamos como a veinte minutos de allí.

-Bueno, id hasta una de las columnas de alta. Allí miráis por los alrededores de la base de la columna, y me cogéis ocho o diez estorninos muertos.

-¿Estorninos?

-Sí, vosotros id allí y mirad si hay estorninos muertos debajo de la columna.

Un rato después, le vuelven a llamar.

-Qué, ¿ya habéis llegado?

-Sí, sí. Hostia, Pedro, aquí debajo de la línea hay estorninos fritos como para dar de comer a toda la empresa.

-Qué hay, ¿muchos?

-¡Cientos, miles! ¿Qué hacemos con ellos, los retiramos?

-No, nada, traedme unos cuantos, yo qué sé, media docena, una docena, los que veáis.


CONCLUSIÓN

Mi padre cogió un sobre grande, metió los estorninos dentro, y lo adjuntó al sobre del informe.

Los dos sobres, unidos por un clip, fueron al ingeniero, y luego fueron a la empresa Tal. El texto del informe no hace falta explicarlo...

El mundo,

ese lugar donde la precisión en el lenguaje es cada día más importante:

You agreed to review Manuscript Number xxx-D-12-xxxx on Feb 22 2012 5:12:50 and your completed review was due by Apr 7 2012 11:59:59:997PM.

Imagínate que hubiera mandado el informe a las 11:59:59 y 998 milésimas, a lo mejor habría habido un problema serio.

En fin, si yo hablara de mis experiencias como evaluador para revistas de Elsevier, iba a tener para rato. ¿No se darán cuenta de que ellos están en la India, y que ni siquiera sé qué hora es aquí cuando allí son las 11 de la noche? Como para medir los plazos en milésimas de segundo...

O como para pedirles que entiendan de una vez que 45 días es un plazo imposible para evaluar un artículo de matemáticas que no sea exactamente del mismo tema en el que trabajas tú. Sobre todo teniendo en cuenta que normalmente ya tienes más artículos a la cola.

Pero claro, la versión oficial de Elsevier es que en hacer un informe y redactarlo se tarda hora y media.

El voto del futuro

Estaba mirando la web de ayuda de box.net (desde el ordenador del aula no me dejaba subir unos ficheros y buscaba a qué correo había que enviarlos para que los subiera a mi cuenta).

Al final me dice: "8 personas encontraron útil este texto", y un botón para pulsar "¡Yo también!"

Así que, como me solucionó el problema, me digo, pues voy a pulsar que yo también.

Entonces me contesta: "Gracias, su voto ha sido registrado". Puedes "votar" que te ha parecido útil; pero no puedes votar que te ha parecido inútil.

Y no sé si ese es el futuro o el presente, que la única elección sea votar a favor de la opción única o quedarse en silencio sin molestar.

La máquina: nuevos perfeccionamientos

Siendo que uno es un simple, que es lo que es y ni siquiera está mal serlo, o eso pensamos los simples, puede apreciar y hasta disfrutar con ironías de lo más chungas.

Hace un tiempo yo me quejaba en una entrada titulada La máquina de que no se me asignara ninguna reducción docente por investigación. No es que me quejara, la verdad es que me parecía incongruo y surrealista.

Por el Real Decreto-ley 14/2012 de 20 de abril, en el supuesto de que para el curso que viene no me quede sin trabajo, que está por ver, voy a tener que dar un 33% más de horas de clase.

La descripción que esto tiene en el decreto es, comillas, "graduar la actividad docente en atención a la intensidad y excelencia de su actividad investigadora".

¡Mira que quejarme por no dar menos horas de clase, cuando lo propio era que diera muchas más!

Afoto de Bliss

Pues nada, otra vez que me toca estiramento de tirantes con Bliss, y que sean muchas más.

En los últimos meses, Bliss ha hecho un par de sesiones familiares/infantiles para colegas fotógrafos. El que otro profesional te elija para crear las imágenes de él con su familia que va a seguir viendo dentro de veinte o treinta años evidentemente es algo que te "llena de orgullo y satisfacción".

El primero fue Sergio Recio, ganador de un premio Lux de la Asociación de Fotógrafos Profesionales en 2009 y tres veces nominado en 2010. Ahí lo dejo caer.

Y el segundo fue Víctor Fernández, que ha escrito una entrada en su blog contando la experiencia. Su título es Una tarde inolvidable con Esther Cossío.

La verdad es que pagando no podríamos tener un blurb promocional más entusiasta:

Esther tiene un don especial para la fotografía. Es, bajo mi opinión, una de las mejores fotógrafas (y fotógrafos) de eventos familiares (ya sabéis, bodas, bautizos y comuniones) de España; y por supuesto la mejor fotógrafo (y fotógrafa) de Asturias.

Tiene una especial delicadeza, un trato exquisito y sobre todo una mano con los niños totalmente increíble (...) Tiene un don especial para conseguir de los niños unas miradas y unos gestos únicos...

Como ya dije al principio, he realizado decenas de miles de fotos de Victoria (...) Pues en la sesión que nos hizo Esther, he visto miradas, sonrisas, expresiones, que jamás las había conseguido de Victoria. Es en estos momentos cuando te das cuenta de la diferencia de lo que vale un gran fotógrafo.

Huelga decir que la valoración es demasiado generosa; pero ¿a que hace ilusión?

Os dejo un afoto de mi ahijada con su hermana:

No es una foto de estudio, está hecha con luz natural en su casa :)

¿Persistencia?

Esta tarde, Bliss y yo hemos estado de vagabundeo con el coche. Hemos acabado en un parque-bosque a las afueras de Lugones que ella tenía que ver para una sesión de fotos. Al volver al coche me percaté de una gran furgoneta azul aparcada a cierta distancia (llovía a ratos y apenas había otro coche allí).

Condujimos unos 25 kilómetros de vuelta a casa y subimos del garaje al Mercadona. A la salida, enfrente de la puerta había parada una gran furgoneta azul.

-Esa furgoneta lleva siguiéndonos desde Lugones -le dije.

Ella me puso esa mirada de "¿Por qué no pude conseguir alguien con un sentido del humor normal?"

-Pues es la mejor explicación: según la navaja de Occam ("No hay que multiplicar los entes sin necesidad"), en esta explicación hay una furgoneta, y cualquier otra explicación necesita dos furgonetas.

Y ahora hablando en serio, cuando uno es un bebé termina concluyendo que, cuando su madre se oculta la cara detrás de una servilleta y luego reaparece, en realidad había estado allí todo el tiempo y sigue siendo el mismo ser.

¿Por qué la furgoneta reaparece pero no pensamos que ha estado allí todo el tiempo y sigue siendo la misma?

No sé cuál es la respuesta buena, me parece una pregunta muy difícil.

Diversidad genética

Un vídeo de mi hermano en su medio natural.



0:51-0:53 Por ahí caí yo de espaldas con una cámara en la mano... :)

Las vacas y la ley de Moore

Es curiosa la tendencia del ser humano a instalarse en el máximo consumo de recursos que la situación le permita.

En el último año de carrera hice un cursillo

(Abrimos aquí un paréntesis para homenajear una histórica conversación entre una alumna y el profesor promotor del cursillo:
-¿Y hacer este cursillo luego me servirá para poner en el currículum?
-Sí, te servirá aproximadamente como haber hecho un cursillo de corte y confección.
Ahora es decano, qué podemos decir, la vida es injusta.)

sobre C++ Builder, una cosa de aquello de la programación orientada a objetos. Pues bien, si uno hace un programa con el Builder para que le escriba en la pantalla "Hola, mundo", luego lo compila y genera un ejecutable, este ocupa(ba) casi casi 1 Mb.

Veinte años antes, el ZX-81, que es el primer ordenador en cuyo manual vi lo de "Hola, mundo", tenía 2 Kb de memoria de los cuales hasta 800 bytes (25 filas de 32 caracteres) se iban en guardar el contenido de la pantalla.

Huelga decir que no hacía falta cargar varias librerías para poder hacer el programa, simplemente escribir

1 PRINT "Hola, mundo"

Que no estoy diciendo que sean mejores los lenguajes interpretados que los compilados, ni que las librerías sean una mala idea, simplemente que en el ZX-81 ocupaba 21 bytes y en C++ Builder, 1 mega.

Aquí fue la primera vez que me di cuenta de que esto no podía seguir indefinidamente.


Otro ejemplo, ahora ya echándome la culpa a mí mismo, es mi relación con el Firefox. El número de pestañas abiertas tiende a infinito, de hecho lo único que le impide llegar a infinito es el límite de los recursos del ordenador.

Ahora mismo, en el portátil que uso el límite está alrededor de 400 pestañas, y de PDFs no estoy seguro, no hace mucho no te abría más de 24 a la vez pero sospecho que ya permite más.

¿De qué me sirve eso? ¡De nada! Si cada vez necesito dejar abiertas más cosas es porque nunca vuelvo atrás a leerlas. Sí que vuelvo, el problema es que al aumentar las ventanas y pestañas, primero a ver quién encuentra dónde está un contenido, y luego a ver quién se acuerda de que tiene una pestaña abierta con ese contenido.

Es un síndrome de Diógenes cibernético. Sigues acumulando más material en vez de leer el que tienes porque siempre te parece que quedan muchas cosas más interesantes que encontrar en Internet. Gestionar sensatamente lo que tienes llevaría tiempo y sería aburrido: ¿qué mejor que dedicar ese tiempo a la actividad, mucho más divertida, de encontrar más cosas aún mejores que las que tienes en espera?

¿No es eso la esencia del consumismo: encontrar el hecho de la adquisición mucho más atractivo que el disfrute del bien? ¿Para qué disfrutar del bien, si puedes estar adquiriendo otros?


Otro ejemplo: a fecha de hoy, una foto digital ocupa más espacio que el que tenía un disco duro hace veinte años.


En todo caso, no sé hasta qué punto puede sostenerse esta escalada de hiperabundancia de ciertos recursos. En el imaginario popular, la idea del progreso sin límites ha llegado hasta a la venta de leche. En un anuncio radiofónico de una marca de leche, dice un real o presunto ganadero: "Si la madre da mucha leche, imagínate la que dará la hija".

Y no: una vaca no es como un disco duro o una cámara digital. Aunque la publicidad ha roto ya la barrera de lo plausible, y cualquier combinación de palabras puede darse en un anuncio, me pregunto si de verdad nos están haciendo olvidar aspectos básicos del mundo real.


(Vaya, como que los apuntes no caen del cielo...)

Mundo este

Hace cuatro horas, Enrique Dans anunciaba en su blog que Promusicae, un algo formado por las mayores discográficas españolas, le reclama en los tribunales 20000 euros por haber dicho que el sistema actual de gestión de las emisiones radiofónicas de música excluye a las discográficas pequeñas.

Las posibilidades de que la demanda prospere son tan nulas que el propio Dans ha dicho en los comentarios de su blog que se negará a pagar si resulta condenado.

Ahora, o sea, cuatro horas después, OCHO de los diez primeros resultados de Google para "Promusicae" son páginas que cuentan la historia. Las otras dos son la propia web de Promusicae y la entrada de Wikipedia sobre la asociación.


Y yo digo: ¿Tan difícil es gestionar la imagen pública de uno?

Apostilla a la entrada de ayer

(Lo he puesto en un comentario pero lo copio aquí también)


Ojo, que yo no les critico a ellos por creer que lo natural es que te pongan el material en la mano y el que no lo hace es mal profesor (también aclaro que no era una conversación sobre mí). Si ellos ven que la mayoría de los profesores les dan unos apuntes y unos pocos no, es lógico que piensen que los que han hecho esa tarea son mejores que los que no la han hecho.

El problema es una "educación superior" con alumnos que piensen que es de justicia que los apuntes les caigan del cielo sin hacer ningún esfuerzo. Y hablamos de la época de Internet, que en cinco minutos puedes conseguir los apuntes de la asignatura en cinco universidades distintas.

(Y hablamos de la época de Bolonia, que se supone que iba de formar alumnos con capacidad de aprendizaje autónomo durante toda la vida.)

Otra cosa que me llama la atención es que tienen un profundo "prejuicio tecnológico", o sea, que las cosas son mejores por involucrar tecnología moderna.

Me vienen a las prácticas y el 90% prefieren tener un PDF del guión en pantalla a tenerlo imprimido, aunque tengan que estar todo el rato pasando de una ventana a otra.

Sin novedad en el frente

Alumna de Ingeniería:

-... y encima hay asignaturas en las que ni siquiera te dan apuntes, los tienes que coger tú.

Ya es el segundo año que noto el fenómeno de los alumnos que consideran inferior a su dignidad el tomar apuntes.

¿Universidad = CCC?

Deseos insatisfechos

Hace un par de días que vi que la dirección de mi blog "ha cambiado". Cuando voy a pedroteran.blogspot.com, en realidad la página que aparece es pedroteran.blogspot.com.es.

Probablemente esto no ocurre a quienes me lean fuera de España.

La consecuencia es que, si entender el estatus legal de mi blog me resultaba difícil, ahora me parece casi imposible.

Por ejemplo, ¿de qué depende de que lo que escribo sea legal o no, al margen de lo triste que resulta que un ciudadano normal que no es un delincuente tenga que hacerse estas preguntas? Por centrarnos en un caso concreto, la ley española solo permite realizar citas de textos ajenos con un fin docente o de investigación (artículo 32 de la Ley de Propiedad Intelectual). Es archicomún en un blog citar algo dicho en otra parte de Internet, yo mismo lo hice en la entrada anterior. ¿Quiere esto decir que la entrada anterior, con una cita de un artículo de un periódico, es ilegal?

Bueno, pues sí, no, o depende, porque otra pregunta es: ¿qué jurisdicción se aplica a mi blog? ¿La española, por ser yo español? ¿La de Google, que debe de ser la de California o un sitio que ni siquiera sé cuál es, por ser quien provee el servicio? ¿La que corresponda a los servidores donde está alojado el contenido del blog, del que doy por hecho que Google tiene copias redundantes en distintos países?

¡Ay, carallo!

Y si la autora del artículo, o el periódico, iniciaran un procedimiento contra mí ante la famosa Sección Segunda que empezó a operar el 1 de marzo, con el propósito de eliminar esa cita, ¿cerrarían esa entrada o cerrarían todo el blog? (ya que el reglamento olvida especificar qué se considera "la página" donde se comete la infracción; sí, ya sé que nosotros sabemos la diferencia entre un dominio y una página, pero, ¿la saben ellos, y, si la saben, la van a tener en cuenta?).

Eso ya es imposible saberlo.

Y, por lo mismo, ¿estoy abierto a que se inicien contra mí procedimientos en todos los países del mundo, de acuerdo a la jurisdicción sobre páginas de Internet extranjeras que cada país se otorgue a sí mismo?

(Esto aún hemos de verlo en la "lucha contra la piratería", pero ya caerá el que Sony demande a Fulanito de Tal en los tribunales de Tanzania por tener una página de enlaces alojada en las Bahamas.)

Como tengo todas estas preguntas, me pregunto qué relación hay entre todo esto y que a mi blog se le haya añadido, sin pedirme opinión a mí, un punto es.

Parece claro que, automáticamente, los tribunales (o las comisiones administrativas) españoles podrían cerrar mi blog. También parece claro que solo en España se muestra mi blog como "punto es", o eso espero.

Los tribunales (o comisiones administrativas) españoles ya podían ordenar bloquear la dirección de mi blog a todos los proveedores nacionales de Internet, aunque este en sí mismo estuviera fuera de su jurisdicción. Podían bloquear la página pero no cerrarla.

Ahora lo que Google les da es una página que efectivamente pueden cerrar, aunque presuntamente Google no muestra esa página a nadie fuera de España (espero), por lo que su cierre sería irrelevante fuera de España.

Me gustaría comprender en qué consiste el gambito de Google. También existen ahora (no sé si lo hacían antes, pero supongo que no) copias de mi blog en los dominios pedroteran.blogspot.fr y pedroteran.blogspot.de, por ejemplo.

No termino de ver el quid de la cuestión. Evidentemente es un fenómeno de redundancia como el que decíamos la otra vez, lo que no veo es cuál es la estrategia de Google ni frente a qué es una estrategia.

(Y es que de preguntas como "Quiénes somos, de dónde venimos, adónde vamos", hemos quedado devaluados a "Qué está haciendo Google exactamente con nosotros"...)